第三届奥运会在美国圣路易斯举行的，当时参加马拉松比赛的共有31名运动员。其中，有一位矮小的运动员叫卡瓦杰尔。一个偶然的机会，他听说圣路易要举行马拉松比赛，便想去试试身手，但又身无分文，为了筹集去美国参加马拉松赛的经费，他不在首都哈瓦那广场上绕圈跑，一边向路人宣告他要参加奥运会，请给他资助购买船票的钱，而对他的壮举，不少人解囊相助，于是他攒够了北上的费用乘船来到新奥尔良。不幸的是，由于受人怂恿，他参加了赌博，把所有的盘缠输个精光。可怜的卡瓦杰尔饥肠辘辘，不得不沿途乞讨来到到圣路易斯。有几个美国人对他十分同情，答应帮助他报名参加比赛。由于卡瓦杰尔沿途栉风沐雨，一身衣衫已成“窗帘布”，脚上一双便鞋已经张了口。一个美国铁饼运动员出于怜悯，借来剪刀帮助他修整一番，使卡瓦杰尔看去至少像运动员的样子。但这位健谈的古巴小伙子志大才疏，在比赛途中。经常停下来跟热情的观众打招呼、说几句俏皮话，所以沿途的市民对这个小个子古巴人印象很深刻。他本来是有希望获得奖牌的，然而途中一座果园使他失去了得奖牌的机会。果园中的果实累累，果香诱人。卡瓦杰尔初次参赛也不懂比赛规则，经过长距离的赛跑后他不禁歇下来摘了几个苹果吃。吃完后才又开始继续跑，结果使他抱憾终生——只得了第四名。